toulouse se met au "treize"
Leur victoire obtenue (26-11) devant Clermont offre aux Toulousains une qualification pour les demi-finales, la treizième consécutive en Championnat. Tous les clubs de bas de tableau, à l'exception de Toulon déjà condamné à la Pro D2, se sont imposés ce week-end. Les deux plus menacés par la descente, Pau et Bayonne, ont respectivement battu Biarritz (26-20) et Paris (28-11), les deux leaders, qui étaient déjà sûrs d'aller en demi-finale.
DIMANCHE
De la suite dans les idées. Toulouse disputera sa treizième demi-finale du Championnat en treize ans après sa victoire (26-11) obtenue devant Clermont à Ernest-Wallon. Les Auvergnats, qui perdent pour l'occasion leur 7e place, la dernière qualificative pour la H-Cup, n'ont jamais été en mesure de rivaliser. La réussite de Jeff Dubois sur ses coups de pied hauts a désorienté les Clermontois en première période et deux essais de F. Maka et d'Heymans sont venus concrétiser la bonne tenue du ballon des Toulousains à qui il restait à contrôler la seconde partie du match.
SAMEDI
Les petits se rebiffent. Alors que deux journées restent à jouer, tous les clubs de la deuxième moitié de tableau, à l'exception de la lanterne rouge déjà condamnée à la Pro D2, Toulon, se sont imposés. Pau et Bayonne, 12e et 13e avant cette antépénultième journée, se livrent une lutte au couteau pour leur survie. Les deux formations des Pyrénées-Atlantiques recevaient respectivement Biarritz et Paris, autrement dit les deux co-leaders. Basques et Parisiens avaient certes leur billet en poche pour les demi-finales en ayant seulement regardé la télévision hier soir (NDLR : la victoire de Castres à Bourgoin vendredi ne laissait plus aucune chance aux Berjalliens de revenir sur eux), et ne présentaient pas leur équipe la plus forte. Mais Béarnais et Bayonnais ont fait preuve d'une réelle envie pour faire plier leurs adversaires. Pau s'est défait du BO (26-20) en ne lâchant jamais le morceau face à une équipe largement remaniée, en vue de la finale de la Coupe d'Europe du 20 mai, qui a inscrit un point de bonus défensif lui permettant de prendre la tête du classement. Un bonus que n'a su prendre à Bayonne le Stade Français, désormais deuxième au classement, malgré une première période bien menée. Les Basques, enflammés par leur public, ont ensuite porté l'estocade en seconde (28-11 au final) par deux essais de Fifita et Piossek.
Toujours en fond de classement, Montpellier, 11e, a pratiquement sauvé sa place dans l'élite en se débarrassant (44-19) d'Agen. Perpignan avait raison de s'inquiéter avant de partir à Narbonne. L'USAP, privé de nombreux titulaires blessés et qui pouvait s'assurer son ticket en phase finale, n'a pas saisi sa chance dans l'Aude (13-25) mais devrait la retrouver dès le week-end prochain avec la réception de Toulon. Les Varois ont enregistré à Mayol (13-20) leur 21e défaite de la saison, infligée par Brive.
VENDREDI
Fins de séries. Castres, qui semblait ne plus pouvoir se rétablir d'une chute sans fin l'ayant vu s'incliner lors de ses six derniers matches, a opéré un rétablissemnt spectaculaire à Bourgoin (23-24). Pas n'importe où, donc. A Pierre-Rajon, où les Berjalliens, qui avaient eux aussi un besoin impératif de s'imposer pour croire encore à une place en demi-finales - qu'ils peuvent désormais oublier - n'avaient plus connu d'échec en Championnat depuis plus de quatre ans et quarante-huit victoires d'affilée